Analizan energía limpia
Omar ChiqueteNuevo Día/Nogales, ArizonaLos gerentes de una planta nuclear de tres reactores que entró en funcionamiento en la década de 1980, están explorando si la producción de gas hidrógeno será parte de su futuro.Una idea que se está explorando para la Estación de Generación Nuclear, de Palo Verde, es usar electricidad excedente estacional de la planta ubicada en el desierto, al oeste de Phoenix, para separar el agua en oxígeno e hidrógeno.Los usos del gas podrían incluir la alimentación de automóviles y camiones con celdas de combustible o el suministro a plantas de gas natural cercanas que generan electricidad.La producción contemplada de hidrógeno se debe al hecho que una mayor disponibilidad de energía solar significa que la producción de electricidad de Palo Verde no se necesita tanto durante el clima templado de primavera y otoño, como durante el verano, cuando los acondicionadores de aire funcionan a toda velocidad en el suroeste.La planta, a 50 millas (80 kilómetros), al oeste de Phoenix, tiene licencia para funcionar en la década de 2040, pero las autoridades dijeron que necesitarán ser creativos para mantenerla funcionando tanto tiempo o más.“Algunos días todavía terminamos produciendo más energía debido a Palo Verde y toda esa energía solar que la que realmente podemos usar”, dijo Jack Cadogan, Vicepresidente Senior de Operaciones de Sitio en Palo Verde, para Arizona Public Service Co.APS, con sede en Phoenix, administra la planta y es el copropietario más grande. Otros son Salt River Project, El Paso Electric Co., Southern California Edison, PNM Resources, Southern California Public Power Authority y el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.Los funcionarios de APS están trabajando con el Laboratorio Nacional de Idaho para investigar la viabilidad económica de tener un generador de hidrógeno cerca de Palo Verde. Se podría construir una pequeña instalación de prueba cerca de la planta nuclear en 2021.FirstEnergy Solutions, con sede en Ohio, y Xcel Energy, con sede en Minneapolis, también participan en aspectos de la investigación del Departamento de Energía de EE. UU., sobre plantas nucleares e hidrógeno.APS y otras empresas de servicios públicos planean agregar cantidades sustanciales de energía solar a sus sistemas, y eso, eventualmente hará que Palo Verde se apague o funcione a capacidad parcial durante el clima templado.“Sabemos que eso sólo crecerá con el tiempo”, dijo Cadogan. “Estamos tratando de proyectar ¿cómo hacemos que Palo Verde sea más flexible para seguir siendo el punto de anclaje o la piedra angular de nuestra combinación de energía de aire limpio en Arizona y todo el desierto del Suroeste? Realmente necesitamos adaptarnos al entorno que está cambiando”. “Cardogan dijo que el Departamento de Energía se acercó a APS con el concepto de hidrógeno.“Se acercaron a nosotros en este caso y dijeron: Parece que tienes un problema único con el tipo de pellizco nuclear”, dijo.A diferencia de otras plantas nucleares que usan agua de un río o del océano para enfriarse, Palo Verde usa aguas residuales recuperadas de una planta de tratamiento propiedad de cinco ciudades del área de Phoenix.Las ciudades venden el agua recuperada a Palo Verde en virtud de un acuerdo que se renovó en 2010 y se extiende hasta 2050.Pero el agua se vuelve más cara en los últimos años, particularmente después de 2025, por lo que APS está considerando fuentes de agua alternativas.
