Analiza U of A aguas residuales

Omar ChiqueteNuevo Día / Nogales, ArizonaMientras cinco mil estudiantes se preparaban para el día de la mudanza en la Universidad de Arizona esta semana, la escuela advirtió que se realizarían pruebas periódicas para detectar el coronavirus . Sin embargo, una prueba no implica un hisopo nasal. La universidad analiza periódicamente las aguas residuales de cada dormitorio en busca de rastros del virus.El jueves, las autoridades dijeron que la técnica funcionó y posiblemente evitó un brote considerable en el campus. Cuando una muestra de aguas residuales de un dormitorio dio positivo esta semana; la escuela rápidamente examinó a las 311 personas que viven y trabajan allí y encontró dos estudiantes asintomáticos que dieron positivo. Fueron puestos en cuarentena rápidamente.“Con esta detección temprana, lo hicimos de inmediato, examinamos a esos jóvenes y les dimos el aislamiento apropiado donde debían estar”, dijo Richard Carmona, ex cirujano general de EE. UU., que dirige el grupo de trabajo de reingreso de la escuela, en una conferencia de prensa.Investigadores de todo el mundo han estado estudiando si las pruebas de aguas residuales pueden detectar eficazmente los casos temprano para prevenir los clústeres de Covid-19. Hay programas en Singapur, China, España, Canadá y Nueva Zelanda, mientras que en los Estados Unidos se están probando más de 170 instalaciones de aguas residuales en 37 Estados. A principios de este mes, los funcionarios de Gran Bretaña anunciaron pruebas en 44 instalaciones de tratamiento de agua. Holanda ha estado recolectando muestras en 300 plantas de tratamiento de aguas residuales.Con universidades luchando contra grandes brotes en todo el país, la Universidad de Arizona, que está probando una combinación de cursos en línea y en persona, eligió probar las aguas residuales de las 20 residencias universitarias. Otras escuelas están haciendo lo mismo, incluida la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Syracuse .El martes, en la Universidad de Arizona, ese proceso de detección encontró signos del virus en las aguas residuales de un dormitorio llamado Likins Hall. Aunque todos los estudiantes que vivían en el dormitorio tenían que pasar las pruebas de antígeno antes de mudarse, la segunda evaluación después de la alerta de aguas residuales encontró los dos casos positivos.Carmona dijo que, sin la prueba de aguas residuales, esos dos estudiantes asintomáticos podrían haber propagado el virus mucho antes que fuera detectado.“Piensas en si nos lo hubiéramos perdido, si hubiéramos esperado hasta que tuvieran síntomas y se hubieran quedado en ese dormitorio durante días, o una semana, o todo el período de incubación, ¿cuántas otras personas se habrían infectado?”, dijo.Las pruebas de aguas residuales se han utilizado durante años para detectar otros virus, estudiar el uso de drogas ilícitas y comprender el estado socioeconómico de una comunidad en función de su consumo de alimentos, según Kevin Thomas, director de la Alianza de Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad de Queensland. Thomas ha estado trabajando con una agencia de investigación federal para desarrollar técnicas sobre cómo detectar mejor los rastros del virus en Australia. Las pruebas de aguas residuales son efectivas porque los fragmentos del virus permanecen en las heces, dijo.“Realmente creo que es una buena demostración de la técnica y la tecnología porque todos los investigadores que trabajan en este espacio a nivel internacional han llegado a la conclusión de que es un muy buen sistema de alerta temprana”, dijo Thomas sobre la experiencia de Arizona en una entrevista con The Washington Post.El proceso utilizado para analizar el efluente es el mismo que se utiliza para las pruebas de frotis nasal, que implica “concentrar los fragmentos dentro de la muestra y luego extraer el ARN”, dijo Thomas.En la Universidad de Arizona, el procedimiento también puede estudiar si los esfuerzos de la universidad para frenar las tasas de infección han sido efectivos, dijo Ian Pepper, Director del Centro de Tecnología Sostenible de Agua y Energía de la Universidad de Arizona, en un comunicado de prensa .“El enfoque también se puede utilizar para ayudar a determinar si una intervención está funcionando para reducir la transmisión del virus”, dijo.Hasta el jueves, la universidad ha tenido 46 positivos en medio de más de diez mil pruebas de antígenos. Pero los estudiantes han estado en el campus sólo una semana. Los casos nuevos en Arizona han caído un 25 por ciento, la semana pasada, según el rastreador de casos de coronavirus de The Post. Ha habido más de 200 mil casos y casi cinco mil muertes en el Estado desde finales de febrero.El Presidente de la Universidad de Arizona, Robert C. Robbins, dijo que los números aumentarán en el campus. “Es inevitable”, dijo en la conferencia de prensa. “El problema será si podemos manejar el flujo constante de casos o si obtenemos un gran aumento en los casos que abruman nuestra capacidad para aislar y continuar probando”.Ese escenario ya se ha desarrollado en varias escuelas, incluidas Notre Dame , la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad Estatal de Michigan , lo que las ha obligado a cambiar sólo a clases en línea. En la Universidad de Alabama, donde se detectaron 530 casos la primera semana, los funcionarios escolares suspendieron a los estudiantes que violaron las reglas de distanciamiento social al asistir a fiestas.Thomas dijo que a medida que algunas universidades traen a los estudiantes al campus, analizar las aguas residuales de los dormitorios podría ser una técnica eficaz, junto con las pruebas individuales y el rastreo de contactos, para controlar la propagación del virus.“La prueba está ahí de que funciona, y parece ser un enfoque muy sensible”, dijo Thomas. “Creo que es una forma proactiva de tratar de gestionar el potencial de infección en el campus”.